В пресных пересыхающих водоёмах Африки обитает удивительная рыба протоптер. Уникальность рыбы заключается в том, что ловить её, а точнее копать, можно в земле. Протоптеры не требуют особых условий содержания, и любители экзотических рыб успешно выращивают их в аквариумах.
Содержание
Описание протоптера
Мощное тело округлое и продолговатое. Голова по отношению к длине тела маленькая и заостренная. Глаза маленькие, рот прямой. Зубы представляют собой раздвоенную верхнюю и нижнюю пластину. У молоди протоптера (до 15 см) имеются жаберные придатки, которые исчезают по мере взросления особи. Относится к двоякодышащим рыбам.
Непрерывный спинной плавник начинается примерно с середины тела и продолжается до хвостовой части. Мускулистые парные грудные и брюшные плавники имеют форму троса.
Тело хаотично покрыто пятнами или узорами разной формы. Окрас зависит от среды обитания. Может преобладать коричневый цвет или серо-голубой оттенок. Внешний вид самок и самцов практически одинаков. Различить их могут только специалисты.
Продолжительность жизни протоптера в природных условиях не превышает 20-и лет.
Виды и ареал обитания
Большой (мраморный) протоптер
Название рыбы происходит от её внешнего вида. Это самый большой протоптер среди своих сородичей. Вырастает до 2-х метров, и может набирать массу до 17 кг. На теле в мраморных узорах, образованных из мелких пятен преобладают серо-голубые оттенки.
Большой протоптер встречается от восточного Судана до озера Танганьика.
Бурый протоптер
В водоёмах Западной Африки встречается повсеместно. Бурый протоптер может вырастать до 1 м и иметь вес 4 кг. Этот вид протоптера отличается окрасом: На спине преобладают буро-зеленоватые оттенки, а по бокам они светлее. Брюхо светло-серое.
Ареал обитания бурого протоптера:
- Бассейн р. Сенегал;
- Бассейн р. Нигер;
- Бассейн р. Гамбия;
- Бассейн р. Замбези;
- Озеро Чад.
Тёмный протоптер
Основное отличие от других видов – тёмный окрас. Вырастает до 85 см, хотя известны случаи поимки особей, выросших более 1 м с массой около 11 кг.
Обитает только в бассейне реки Конго.
Малый протоптер
Характерный признак – наличие 3-х пар наружных жабер у молоди, которые длительное время не исчезают. Рост до 50 см. Обитает в дельте реки Замбези и в районе озера Туркана.
Образ жизни
В результате исследований, ряд учёных пришли к выводу, что это один вид рыбы, который разделяется на 4 подвида. Образ жизни протоптера одинаков, независимо от мест обитания. Хотя выделяется один типовой подвид, способный жить в солоноватой воде.
Протоптер представляет семейство африканских двулёгочниковых рыб. Его образ жизни отличается от множества других водных обитателей. Протоптер способен выживать без воды многие месяцы периода засухи, когда водоёмы пересыхают. Биологические особенности данной рыбы приспособлены дышать атмосферным воздухом, и длительное время пребывать в спячке.
Питание протоптера
Молодь, не доросшая до 30-35 см, питается водяными насекомыми. Основу питания взрослого протоптера составляет животная пища:
- Моллюски;
- Ракообразные;
- Разные виды беспозвоночных обитателей;
- Мелкие рыбы;
- Мягкотелые крабы.
Есть сведения, что основным рационом кенийского протоптера является растительный корм.
Активность рыбы повышается с наступлением сумерек. В поисках пищи протоптер способен перемещаться и по участкам суши. Большую часть времени проводит на дне, и регулярно высовывает голову над поверхностью воды для заглатывания атмосферного воздуха.
Интересный факт: половозрелый протоптер получает кислород через своеобразные лёгкие – около 98%, а на жаберное дыхание остаётся всего 2%.
В дневное время рыба малоподвижна, и она способна проводить без корма по несколько дней.
Спячка протоптера
Перед наступлением засухи рыба начинает подготовку к длительной спячке: крупные особи при понижении уровня воды до 10 см, а мелкие – при 5 см. В донном иле вырывается вертикальная нора, которая имеет форму колбы. В нижней расширенной нише протоптер и будет проводить длительную (до 9 месяцев) спячку.
Постройка спального гнезда длится в зависимости от климатических условий региона. До полного высыхания воды протоптер проявляет активность, и периодически высовывается на поверхность. Затем он опускается на дно норы, не разворачиваясь. Движение вперёд хвостом обеспечивается своеобразными плавниками.
По мере пересыхания водоёма верхняя часть норы закрывается грунтом, в котором образуются трещины. Движение по норе рыба продолжает до полного исчезновения воды в спальном гнезде. В расширенной части полученной воздушной камеры, протоптер начинает выделять слизь, которая после затвердевания образует тонкий (около 0,06 мм) кокон. В «спальнике» скапливаются вещества, выводимые из организма спящей рыбы.
Положение тела спящего протоптера не меняется. Он складывается вдвое, и принимает положение головой вверх. Хвост перехлёстывается через голову и прижимается к спине. Плавники плотно прижимаются к телу. Свернувшись в плотный клубок, рыба находится до наступления периода дождей.
Следует отметить, что во время спячки протоптер расходует мышечную ткань, а не жировые запасы.
До периода пробуждения эта земляная рыба уменьшается в росте (до 10%), и может терять массу тела до 20%.
С выпадением первых дождей и появлении воды в спальном гнезде, начинается пробуждение протоптера. Скопившаяся мочевина выводится через почки и жабры за несколько часов. Тело выпрямляется спустя 12 часов. Первые 2-3 дня передвигается неуклюже, плохо контролируя своё движение.
Нерест
Готовность к размножению у протоптера наступает на 3-4 году жизни. Спустя 1-2 месяца после выхода из спячки начинается нерест протоптера. Обычно это происходит в течение августа или сентября. Продолжительность икромёта около одного месяца.
Перед нерестом половозрелые особи смещаются на участки, заросшие густой травой, в которых глубина не превышает 0,5 м. Для икрометания вырывается нора с двумя входами. В самом глубоком месте норы (примерно 40 см) готовится специальная расширенная камера, предназначенная для выметания икры.
Интересный факт: гнездо остаётся невидимым даже при сильном падении уровня воды. Место икромёта может служить до 10 лет.
Количество выметаемой икры в одной кладке зависит от размера самки, и может достигать 5 тыс. штук. Крупные икринки белого цвета заключены в слизистую оболочку, и их диаметр вместе с оболочкой до 7 мм. Время созревания икры в одной кладке может отличаться до 3-х суток. Это зависит от того что одна самка может выметать икру порциями или в одну кладку мечут икру несколько самок.
Самец остаётся охранять икру до выкукливания личинок. Во время охраны потомства у самца повышается агрессивность. Отогнать его от гнезда сложно. Рыба перестаёт бояться даже человека.
Личинки появляются спустя 7-8 суток, и продолжают оставаться в норе. Питаются желточным мешком, и «дышат» жабрами. В течение месяца вырастают до 25 см, и покидают гнездо. Но не отходят далеко от нерестилища. Начинают активно кормиться и дышать, образовавшимися к этому времени, лёгкими. Молодь протоптера растёт быстро. По мере роста повышается роль лёгочного дыхания. До наступления очередной засухи молодые рыбы способны рыть норы для спячки самостоятельно.
Ловля протоптера
Целенаправленная ловля протоптера для употребления в пищу ведётся местными жителями. Добывают рыбу в период спячки. Для выкапывания используются подходящие орудия.
Обследуются площади пересохших водоёмов. Присутствие протоптера определяется по бугоркам, прикрывающих норки, и по более тёмным пятнам на высохшей почве.
Рыба протоптер представляет интерес для научных исследований. За его добычей отправляются учёные из разных стран. Поиск и ловля обычно ведётся с помощью туземцев.
Протоптер в аквариуме
Неприхотливый протоптер приживается в условиях аквариума. Главное подобрать изделие объёмом более 1 000 л с наличием крышки. Дно покрыть мягким грунтом. Для дыхания лёгкими важно обеспечить воздушную прослойку под крышкой. Необходимо поддерживать температуру воды в пределах 25-30 градусов. Часть воды нужно регулярно освежать.
Для питания протоптера в аквариуме можно использовать разные корма для рыб, червей, мясо нежирной рыбы, креветки и аквариумные улитки.
Освещение должно быть тусклым. Периодически нужно создавать условия для спячки. В противном случае протоптер в неволе становится вялым и малоподвижным.
Следует учитывать, что протоптер – агрессивная рыба, и поэтому «соседей» для совместного проживания лучше не подселять.
Существует ещё один нюанс. Протоптер в аквариуме не размножается. Перевозка осуществляется в коконе во время спячки. При правильном содержании, продолжительность жизни протоптера в неволе может достигать 15-и лет.